Del juego a las armas: La crisis del reclutamiento infantil en México y el mundo

Fila de niños armados en México. (FOTO: José Luis de la Cruz/El Sur)

“El crimen organizado deja huellas que duran toda la vida, huellas que impactan en la niñez y en las juventudes” 

– Elisa Ortega , Instituto de Investigaciones Jurídicas, UNAM

El Día de las Manos Rojas, conmemorado desde el 12 de febrero de 2002, surge como una iniciativa mundial impulsada por UNICEF para visibilizar y combatir el reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en conflictos armados. Esta fecha marca la entrada en vigor del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, aprobado por la Asamblea General de Naciones Unidas en mayo del 2000 y ratificado por 159 estados, incluyendo México (UNICEF, s.f.).

La problemática del reclutamiento y utilización de menores por grupos delictivos representa una de las crisis más graves que enfrenta México y América Latina en la actualidad. Según el Observatorio Nacional Ciudadano, aproximadamente 250,000 niñas, niños y adolescentes se encuentran en situación  de riesgo de ser reclutados por grupos delictivos. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos documenta un escalofriante incremento de 30,000 niños captados en 2015 a 460,000 en 2018 (CIDH, 2019).

Las causas de este fenómeno son multifactoriales y profundamente complejas. La pobreza, la desigualdad y la falta de oportunidades crean un terreno fértil para el reclutamiento (ONC, 2021). La sociedad actual se construyó en buena medida invisibilizando las voces de las niñas, niños y adolescentes (Sistema Nacional de Protección de Niñas, Niños y Adolescentes [SIPINNA], 2021). El adultocentrismo que minimiza sus ideas y sentimientos, descalifica sus emociones y les hace creer que sus derechos están condicionados a cumplir con ciertas tareas, reafirma la idea de que el mundo está hecho por y para los adultos, brindando pocos o nulos espacios para que los infantes y adolescentes puedan integrarse a la dinámica social (Cornelio, G., & Cornelio Patricio, E, 2024).

Los grupos criminales han desarrollado estrategias sofisticadas de captación, aprovechando las vulnerabilidades socioeconómicas y emocionales de los menores, donde las niñas, niños y adolescentes una vez que sean reclutados serán víctimas o victimarios que padecen la ausencia del Estado, cuya obligación debería ser protegerlos (ONC, 2021). La presencia de la narcocultura trae consigo el testimonio de sus efectos devastadores, traducidos en muerte e inseguridad generalizada (Cornelio, G., & Cornelio Patricio, E, 2024).

La narcocultura juega un papel fundamental, presentando una imagen idealizada del narcotráfico como una vía de escape de la marginación (SEGOB, 2024). Para poder entender la relación entre narcotráfico y sociedad es importante precisar que fue en un inicio una expresión de la vida cotidiana de las entidades del norte del país donde conviven de manera directa la sociedad civil y estos grupos delictivos, sin embargo, a medida que ha crecido este fenómeno se ha extendido a nivel nacional. Se normaliza la violencia y al mismo tiempo se potencializa el miedo, estableciendo un “respeto” de la población hacia estos grupos. Esto genera, alimenta y preserva la identidad de una comunidad, siendo ésta un conglomerado de ideas, valores, códigos de conducta y lealtad (Cornelio, G., & Cornelio Patricio, E, 2024).

El proceso de reclutamiento es particularmente insidioso. Los grupos delictivos utilizan métodos de manipulación psicológica, aprovechando vínculos familiares y comunitarios. Buscando crear interacciones cotidianas, los grupos delictivos reducen el riesgo de infiltración, generando así, un lazo de lealtad inquebrantable. Se les imparte cierto tipo de adoctrinamiento con expresiones lingüísticas y prácticas de consumo y de ocio con la finalidad de generar cierto sentido de pertenencia al grupo delincuencial aunque este, en ocasiones, no llegue a ser del agrado de las víctimas  (ONC, 2021). 

Generalmente, los menores comienzan como “halcones” (vigilantes), para posteriormente escalar a actividades más complejas como tráfico de drogas o incluso sicariato (Gaceta UNAM, 2024). El Sistema de Justicia Penal para Adolescentes presenta vulnerabilidades que los criminales explotan, como asesoría jurídica gratuita especializada, pronta prescripción de los delitos, sentencias de máximo cinco años, además de que no existe vinculación entre el Sistema de Justicia para adolescentes y el Sistema de Justicia para adultos (ONC, 2021). 

“Por eso, es fundamental tener un marco normativo robusto que permita tratar a los niños, niñas y adolescentes como víctimas cuando son reclutados por la delincuencia organizada y, en caso de que hayan cometido algún delito, juzgarlos también desde esa perspectiva. Esta doble dimensión es muy relevante, pero no está suficientemente visibilizada en México”, indica Mónica González Contró, directora del Instituto de Investigaciones Jurídicas (Gaceta UNAM, 2024).

Las consecuencias para las víctimas son devastadoras, las niñas, niños y adolescentes enfrentan riesgos adicionales de explotación sexual, siendo sometidas a sistemas machistas que incluyen abusos como esclavitud sexual, embarazos forzados y planificación reproductiva controlada (Ramírez, 2010, como se citó en ONC, s.f.). Los menores son víctimas de violaciones sistemáticas de derechos humanos, expuestos a situaciones de extrema violencia, tortura y tratos crueles que interrumpen completamente su desarrollo integral.  

El Observatorio Nacional Ciudadano junto con la Red por los Derechos de la Infancia en México han realizado un estudio donde se han identificado las  siete entidades federativas que concentran el mayor porcentaje de riesgo: Estado de México (9.7%), Jalisco (8.6%), Chiapas (8.1%), Puebla (7.8%), Guanajuato (7.3%), Veracruz (7.2%) y Michoacán (6.5%). Recientemente, organizaciones civiles como SOS Jalisco han alertado sobre el incremento del reclutamiento mediante engaños a través de redes sociales (OEM, 2024).

Como respuesta legislativa, se han propuesto reformas para tipificar el reclutamiento de menores como delito, específicamente adicionando al artículo 201 del Código Penal Federal, contemplando penas de siete a doce años de prisión para combatir esta práctica (Cámara de Diputados, s.f). Sin embargo dichas reformas han quedado pendientes dentro de la comisión de origen (Sistema de Información Legislativa de la Cámara de Diputados, 2024.), por lo que implica que estas iniciativas de ley no pueden avanzar al siguiente paso del proceso legislativo, como la votación del pleno, hasta que la comisión emita un dictamen. 

En la región de áfrica Subsahariana el reclutamiento infantil persiste como una crisis humanitaria significativa, particularmente en zonas de conflicto activo. De acuerdo con (UNICEF, 2016), en Sudán del Sur la violencia contra niños y mujeres ha aumentado significativamente, incluyendo el reclutamiento de menores por grupos armados. Por otro lado, la República Democrática del Congo ha enfrentado desafíos similares, donde múltiples grupos armados operan en las provincias orientales, utilizando a menores no solo como combatientes sino también como trabajadores en minas ilegales. Mientras que en la República Centroafricana, la inestabilidad política ha facilitado que diferentes facciones incorporen niños a sus filas.

Por otra parte en América Latina, en Colombia, según un estudio de UNICEF (2023) sobre la caracterización de niñez desvinculada de grupos armados, a pesar del acuerdo de paz con las FARC en 2016, otros grupos armados han continuado con el reclutamiento de menores, especialmente en zonas rurales y fronterizas. El informe documenta casos de reclutamiento por parte de diferentes grupos armados organizados al margen de la ley, evidenciando que esta práctica persiste como una grave violación de los derechos de la niñez en el país.

A su vez en Myanmar, según Amnistía Internacional (2023), el reclutamiento infantil ha sido una preocupación persistente, especialmente en el contexto de conflictos étnicos y la inestabilidad política. Human Rights Watch (2007) documentó que los reclutadores del ejército birmano compraban y vendían niños soldados por cantidades que oscilaban entre 20 y 40 dólares por niño, y los batallones de infantería incluso ofrecían dinero y sacos de arroz a cambio de nuevos reclutas. Las fuerzas armadas estatales y los grupos armados no estatales han sido señalados por esta práctica. En Filipinas, particularmente en la región de Mindanao, grupos insurgentes han reclutado menores como parte de sus operaciones, aunque ha habido esfuerzos significativos por parte del gobierno y organizaciones internacionales para abordar este problema.

El reclutamiento de niñas, niños y adolescentes por grupos criminales y armados representa una crisis global con múltiples dimensiones. Desde África hasta el Sudeste Asiático, pasando por América Latina, este fenómeno vulnera no sólo los derechos fundamentales de la niñez, sino que destruye el tejido social y perpetúa ciclos de violencia intergeneracional. La complejidad del problema requiere un enfoque integral que incluya: reformas legislativas efectivas, fortalecimiento institucional, programas de prevención comunitaria, y atención especializada para las víctimas. Es crucial reconocer que detrás de cada estadística hay historias personales de trauma y resiliencia. La respuesta debe ser tan multifacética como el problema mismo, involucrando a gobiernos, sociedad civil, organismos internacionales y comunidades locales en un esfuerzo coordinado para proteger a la niñez y garantizar su derecho a un desarrollo pleno y seguro.

De la Cruz, J. L. (s.f.). Fotografía de [fila de niños armados] [Fotografía]. El Sur de Acapulco. https://suracapulco.mx/condena-el-unicef-el-reclutamiento-infantil-a-grupos-armados-de-cualquier-tipo-y-finalidad/

Referencias

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Cámara de Diputados. (s.f.). Proponen tipificar como delito el reclutamiento de menores por parte de la delincuencia organizada [Boletín]. Comunicación Social. https://comunicacionsocial.diputados.gob.mx/index.php/boletines/proponen-tipificar-como-delito-el-reclutamiento-de-menores-por-parte-de-la-delincuencia-organizada 

Cornelio, G., & Cornelio Patricio, E. (2024). LA NARCOCULTURA EN MÉXICO: LA SITUACIÓN DE NIÑOS, NIÑAS Y ADOLESCENTES. Amicus Curiae. Revista Electrónica De La Facultad De Derecho, (25), 22–29. https://doi.org/10.22201/fder.23959045e.2024.25.89601

Comisión Nacional de los Derechos Humanos. (2023). Pronunciamiento 2023/004. CNDH México. https://www.cndh.org.mx/sites/default/files/documentos/2023-02/PRONUNCIAMIENTO_2023_004.pdf 

El Occidental. (s.f.). Jóvenes son vulnerables al reclutamiento forzado; Jalisco es uno de los estados con más casos. El Occidental. https://oem.com.mx/eloccidental/policiaca/jovenes-son-vulnerables-al-reclutamiento-forzado-jalisco-es-uno-de-los-estados-con-mas-casos-13152509 

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Human Rights Watch. (2007, 31 de octubre). Birmania: Reclutadores del ejército compran y venden niños [Comunicado de prensa]. https://www.hrw.org/es/news/2007/10/31/birmania-reclutadores-del-ejercito-compran-y-venden-ninos

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